Los residuos y su tratamiento

ORIGEN DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS URBANOS

· Residuos domiciliarios procedentes del consumo dómestico: En este grupo se incluyen la materia orgánica, el papel, el plástico los metales la madera...

· Residuos domiciliarios voluminosos: Estos también son de consumo domestico, pero son de mayor tamaño y peso, como muebles, electrodomésticos, colchones...

Residuos comerciales: Procedentes de mercados y de centros de distribución: Están formados principalmente por materia orgánica.

Residuos sanitarios: Son los procedentes de las actividades sanitarias como de clínicas, hospitales, laboratorios. :Algodón, sangre, gasas, orina...

Residuos de construcción y demoliciones. Son los que se generan en la construcción o demolición de edificios. En este grupo se incluyen materiales como cemento, PVC, madera, hierro, papel...

· Residuos industriales: Dependen del tipo de actividad industrial que se desarrolle. Pueden estar formados poraceites, grasas, ácidos, disolventes, pinturas materiales radioactivos...

A todos estos hay que añadir las aguas residuales y los humos, los que se pueden determinar en tres fracciones: Agua, material combustible y materiales inertes.

Composición

Debido a su composición tan variada, la selección de los RSU para su aprovechamiento es bastante compleja.

El primer paso para facilitar la selección comienza en el ámbito doméstico. Los residuos deben ser separados según su composición y depositados en contenedores específicos, tal como se viene haciendo ya en España y en varios países de la UE.

La clasificación de residuos depende de la composición de éstos. El método empleado para determinar la composición de los RSU consiste en tomar una muestra aleatoria de 5 m3 en volumen. Después de efectuar una serie de mezclas y cuarteos, se elige una muestra de volumen inferior a 1 m3 y se analiza para averiguar su composición.

Debido a la composición tan variada que tienen los residuos, su selección para el aprovechamiento es bastante compleja.

El primer paso debe ser desde el hogar, separando los residuos en contenedores específicos según su composición

Para la recogida de los RSU existen diferentes procedimientos, con el fin de que estos no acaben en cualquier vertedero y creen daños medioambientales:

Fundamentalmente de estos: agua, materia combustible y materiales inertes.

*La cantidad de agua puede oscilar entre el 25% y el 60%.

*La de materia combustible varia entre el 15% y el 50%.

*Los materiales inertes suponen entre el 15% y el 40%.

Recogida de los residuos sólidos urbanos

La recogida de los RSU es imprescindible para que éstos no vayan a parar a vertederos incontrolados y provoquen problemas medioambientales y contaminación. Existen varios procesos:

*El deposito de las bolsas de basura en contenedores previstos por los ayuntamientos, es el método más común y conocido. Desde allí, unos camiones que disponen de mecanismos de compactación los transportan a los vertederos.

*Algunos edificios más modernos tienen conductos verticales de descarga que permiten el deposito de las bolsas de basura en los contenedores sin tener que salir a la calle.

*En algunos lugares, se han experimentado sofisticados sistemas mediante conductos de aire a presión.

Tratamientos

Incineración

Los RSU se queman para eliminar sus partes combustibles. De este modo, su volumen puede llegar a reducirse hasta en un 90%.

Las primeras plantas incineradoras se construyeron con la única finalidad de eliminar los residuos.

Para que el aprovechamiento energético con fines caloríficos pueda ser llevado a cabo de modo eficiente, es necesario estudiar previamente las características de los residuos.

En términos generales, se consideran térmicamente aprovechables aquellos RSU que cumplen las condiciones siguientes:

* Su poder calorífico inferior, es decir, las calorías que proporciona un combustible, descontadas las que son necesarias para la vaporización del agua formada en la combustión, debe ser superiora 1000 kcal/kg.

*Su contenido en humedad es inferior al50 %.

*Su contenido en cenizas es inferior al60 %.

Cuando el poder calorífico de las basuras no es suficiente para su aprovechamiento energético, se utiliza fuelóleo o gas natural para el encendido y el posterior mantenimiento de la temperatura del horno.

En el proceso, los gases de la combustión pueden provocar problemas de contaminación. Para reducirlos, se incorporan filtros en las chimeneas, que se retienen las partículas en suspensión.

El procedimiento tiene dos grandes ventajas: necesita poco terreno y reduce los costes de transporte, ya que las plantas incineradoras den instalarse cerca de las grandes ciudades, que son las principales productoras de RSU.

Una vez quemadas las basuras basuras, queda el residuo constituido por las cenizas y las escorias. En éste se encuentran los llamados materiales inertes.

Vertederos controlados

Son lugares alejados de los núcleos de población en los que se depositan los RSU. Como esta acumulación comporta una serie de inconvenientes para la salud y el entorno, es necesario tener en cuenta su forma y la zona donde se ubican.

*Los líquidos que se desprenden (líquidos lixiviados), al mezclarse -con las aguas de lluvia, pueden contaminar las aguas subterráneas. Por tanto, el terreno deberá ser impermeable y las escorrentías tendrán que ser tratadas adecuadamente.

*En el proceso de descomposición se produce biogás, compuesto por metano, dióxido de carbono y nitrógeno. El biogás, contaminante y de olor desagradable, es explosivo, por lo que el vertedero ha de prever la evacuación y la disipación de este gas.

A pesar de estas medidas, el paisaje del entorno queda desfavorecido. Además, el lugar se convierte en un foco de proliferación de insectos, aves y roedores, capaces de generar y transmitir enfermedades.

Vertederos recuperables

En este tipo de vertederos, los RSU se depositan alternados con capas de tierra. De este modo, al cabo de unos años, la fermentación de los residuos orgánicos posibilita el aprovechamiento del lugar, que puede ser convertido de nuevo en zona de aprovechamiento agrícola o simplemente en jardines.

Este procedimiento tiene la ventaja de su bajo coste por la posible reutilización posterior de la zona, pero a veces las distancias encarecen el transporte.

Reciclaje y compostaje

El reciclaje es el proceso que tiene como objetivo la recuperación de algunos de los componentes que contienen los RSU. Para llevarlo a cabo se necesita una separación previa de los componentes, que puede efectuarse, básicamente por dos métodos.

Sistemas mecanizados, que parten de los RSU en bruto, sin clasificación previa. Estos sistemas someten los RSU a procesos trituración y cribado. Una vez desmenuzados, los materiales férricos se separan por métodos electromagnéticos; los menos densos, por sistemas de flotación en espumas, y algunos otros, por reacción química con determinados aditivos. El procedimiento requiere fuertes inversiones debido a las sofisticadas técnicas que emplea.

Una variante del proceso de reciclaje es el compostaje, que consiste en la descomposición biológica de la materia orgánica de los RSU condiciones aeróbicas (en contacto con el aire) y mediante control. De este modo, se obtiene el denominado compost, que se utiliza con abono orgánico para la regeneración del suelo.

Recogida selectiva, para la que es necesaria la colaboración ciudadana: los consumidores han de depositar los distintos residuos en los contenedores correspondientes